As doenças pulmonares – câncer de pulmão, enfisema, bronquite crônica – geralmente são lembradas quando se pensa nas consequências do tabagismo sobre a saúde. Mas, uma vez que o consumo de cigarros pode afetar quase todos os órgãos do nosso corpo, não é surpresa que a saúde bucal também esteja incluída.

Se a pessoa consome cigarros, charutos ou outro produto com tabaco, não existe nível sadio de exposição, mesmo de um derivado. Se a pessoa está em risco para doenças relacionadas ao tabaco, incluindo aquelas que afetam a saúde bucal, o que vai determinar o prognóstico é por quanto tempo ela foi fumante e do número de cigarros consumidos por dia.

O câncer bucal, por exemplo, envolve a mutação gradual das células sadias na boca e pode ocorrer de várias maneiras. Uma pesquisa realizada na Universidade da Califórnia mostrou que 8 entre 10 pacientes com a doença eram fumantes. Sempre que a pessoa inala, as substâncias químicas prejudiciais dos produtos com tabaco passam primeiro pela boca e pela garganta antes de atingir os pulmões. Com o tempo e a exposição continuada, essas substâncias podem causar mudanças na cavidade bucal que podem levar ao câncer.

O tabagismo interfere no sistema imunológico tornando difícil ao corpo combater as bactérias que causam as doenças periodontais. O tratamento periodontal pode até não ter o mesmo sucesso esperado para um fumante do que para um não-fumante, pois esse hábito dificulta a cicatrização da gengiva.

Além dos riscos mais graves de câncer bucal e doença periodontal, o tabagismo também pode afetar os sentidos do paladar e do olfato e atrasar a recuperação após a extração de um dente ou qualquer outro procedimento dentário. Além disso, o alcatrão do cigarro mancha os dentes e causa mau hálito.

Deixar de fumar é um grande desafio, a maioria das pessoas precisa de suporte. Não se deve hesitar em conversar com o dentista sobre o desejo de parar de fumar. À medida que a pessoa desenvolve um curso de ação para se ajudar, manter a boca e os dentes limpos poderá ser um incentivo diário para buscar a saúde perfeita.